お盆は、日本の夏を代表する伝統行事であり、先祖の霊を迎え、感謝と供養の気持ちを捧げる大切な期間です。その由来は仏教の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」にあり、古代インドの教えと日本古来の祖霊信仰が融合して、今の形へと受け継がれてきました。
お盆の歴史をたどると、飛鳥時代の宮中行事から始まり、平安・室町・江戸と時代を経るごとに庶民の暮らしに深く根付き、各地で特色ある風習が生まれました。
一方で、お盆には迎え火や送り火、仏壇飾りやお墓参りなど、先祖を敬うための作法が多くあります。こうした作法は単なる形式ではなく、一つひとつに意味や願いが込められています。
本記事では、お盆の起源や文化的背景、地域ごとの違い、現代の迎え方までを詳しく解説します。
初めてお盆を迎える方も、改めて知識を深めたい方も、この機会に伝統と心を学んでみませんか。
お盆の歴史と意味｜由来から作法までわかりやすく解説
お盆は、日本に古くから伝わる先祖供養の行事であり、正式には仏教用語の「盂蘭盆会（うらぼんえ）」と呼ばれます。その語源は、古代インドのサンスクリット語「ウランバーナ」に由来するとされ、これは「逆さに吊り下げられたような苦しみ」という意味を持ちます。この言葉には、亡くなった人の魂が苦しみから解放されるように祈る意味が込められています。
お盆の起源として最も有名なのが、お釈迦様の弟子である目連尊者の逸話です。目連尊者は、亡き母が餓鬼道という飢えと渇きに苦しむ世界に落ちていることを知り、何とか救おうとしました。お釈迦様は「修行僧たちに食べ物を施し、供養を行えば母は救われる」と教えました。その教え通りに供養を行ったところ、母は苦しみから解放されたといいます。この出来事が盂蘭盆会の由来とされ、日本に伝わるお盆の基礎となりました。
日本では、この仏教行事が飛鳥時代に伝わり、宮中行事として始まりました。その後、時代を経て庶民にも広まり、地域独自の風習や日本古来の祖霊信仰と融合し、今の形になってきたのです。
お盆の歴史｜起源から全国への広まりと作法の変遷
お盆の歴史｜飛鳥・奈良時代に始まった仏教儀式と作法の始まり
お盆が日本に伝わったのは7世紀頃とされ、飛鳥時代（西暦593年～）にはすでに朝廷で盂蘭盆会が行われていました。当時は貴族や僧侶を中心とした行事でしたが、奈良時代（710年～）には寺院を通じて各地に広がり、仏教の布教活動とともに人々に定着していきました。
平安～江戸時代のお盆｜庶民文化と作法の発展
平安時代（794年～）になると、先祖供養と夏の時期の農作業の節目が結びつき、農村でもお盆の行事が行われるようになりました。室町時代には「迎え火」「送り火」の風習が定着し、江戸時代（1603年～）には仏壇や提灯の普及とともに、都市や農村を問わず全国的な年中行事となります。盆踊りや灯籠流しなど、娯楽と信仰が一体となった文化もこの頃に発展しました。
戦後から現代までのお盆｜歴史の変化と作法の多様化
戦後（1945年～）、日本は急速に都市化し、家族構成も核家族化が進みました。それに伴い、お盆の迎え方も簡略化される傾向が見られます。現在では、実家に帰省せず、自宅で仏壇に供養するスタイルや、オンラインで法要を依頼する方法も登場し、現代の生活スタイルに合った形で行われることが増えています。
お盆の作法とマナー｜迎え方・供養の仕方を詳しく解説
お盆前の準備作法｜掃除・飾り付けの正しい手順
お盆を迎えるにあたっては、まず家全体や仏壇、お墓の掃除を行います。仏壇は埃を払い、仏具を磨き、花立や水入れを清潔にします。お墓も同様に、雑草を取り除き、墓石を清めます。これらは単なる掃除ではなく、「祖先の霊を気持ちよく迎える」という意味を持っています。
お盆作法｜迎え火・送り火の意味と正しいやり方
迎え火は、お盆の初日に行います。玄関先や門前で麻がらや割り木を焚き、その煙と灯りを目印に祖先の霊が帰ってくるとされます。送り火はお盆の最終日に行い、帰路につく霊を見送ります。地域によっては精霊流しや灯籠流しといった行事を併せて行うこともあります。
仏壇・お墓参りの作法｜お盆に守るべき供養の流れ
仏壇やお墓参りの際は、まず軽く一礼し、線香を手向けます。線香は立てて供える場合と寝かせて供える場合があり、地域や宗派によって異なります。お墓では、墓石を水で清め、花を供え、手を合わせます。供物は霊前で手向けた後、持ち帰るか、後日下げるのが一般的です。
お盆のお供え物｜意味と選び方の作法
お供え物には、季節の果物、精進料理、ほおずき、精霊馬（しょうりょううま）などがあります。精霊馬は、キュウリで作った馬とナスで作った牛で、馬は「早く来てほしい」、牛は「ゆっくり帰ってほしい」という願いが込められています。お供え物は新鮮で、できるだけ旬のものを選びます。
お盆の服装と持ち物｜作法に沿った準備ポイント
お盆の行事では派手な服装は避け、落ち着いた色合いの服が望ましいです。夏場の行事なので、日除けや水分補給の準備も忘れずに。お墓参りでは風除け付きのロウソクや線香を持参すると安心です。
地域別お盆の風習と作法の違い｜東西の時期や特色行事
お盆時期の地域差｜東日本と西日本の歴史と作法
お盆の時期は地域によって異なります。全国的には8月13日〜16日の「8月盆」が主流ですが、東京や神奈川などでは7月13日〜16日の「7月盆」を行う地域もあります。沖縄や奄美地方では旧暦に基づいた「旧盆」が行われ、毎年日付が変わります。
お盆行事の地域特色｜歴史ある風習と作法の意味
京都の「五山送り火」、長崎の「精霊流し」、山形の「花笠踊り」など、お盆には地域色豊かな行事が各地で行われます。これらは観光行事としても人気ですが、本来は祖先や亡くなった人々を慰めるための大切な儀式です。
海外でのお盆｜歴史を受け継ぐ作法と供養の形
海外に住む日本人の間でも、お盆の行事は受け継がれています。現地の寺院で合同供養が行われたり、オンライン配信の法要に参加するなど、距離を超えて先祖を敬う取り組みが行われています。
現代のお盆｜歴史を踏まえた新しい迎え方と作法
都市部・核家族におけるお盆｜簡略化された作法と迎え方
都市部では、お盆休みの期間に帰省が難しい家庭も多く、自宅で簡易的に仏壇を飾って供養するケースが増えています。写真や遺影に花を供え、家族で手を合わせるだけでも十分に心が通じます。
オンライン供養と宅配サービス｜現代のお盆作法の新しい形
現代では、オンラインで僧侶の読経を受けられるサービスや、お供え物を宅配してくれる業者もあります。これにより、遠方の実家に帰れない人でも、心を込めた供養が可能になっています。
子どもと学ぶお盆の歴史と作法｜伝統を受け継ぐ家庭での工夫
お盆は、子どもたちに家族や先祖の歴史を伝える良い機会です。迎え火や送り火の意味、精霊馬に込められた願いなどを話してあげることで、伝統や家族の絆を感じてもらうことができます。
お盆Q&A｜歴史や作法に関するよくある疑問と答え
Q1. お盆は毎年同じ日ですか？
A. 地域によって異なります。8月盆、7月盆、旧盆の3つの形式があり、日付が固定されている地域と、旧暦に従って変動する地域があります。
Q2. 喪中でもお盆は行えますか？
A. 喪中は祝い事を控える期間ですが、お盆は先祖を敬う行事であり、喪中でも行うことができます。ただし、家族や地域の慣習に従うのが安心です。
Q3. お供え物はいつ下げますか？
A. お盆の期間が終わる送り火の後、または翌日に下げるのが一般的です。供物は感謝の気持ちを込めて家族でいただくことが多いです。
まとめ｜お盆の歴史と作法を知り先祖を敬う心をつなぐ
お盆は、歴史や由来を知ることで、作法の一つひとつに込められた意味がより深く理解できます。
現代の生活に合わせて形を変えても、先祖を敬う心は変わりません。
形式にとらわれすぎず、感謝の気持ちを持ってお盆を迎えることが何よりも大切です。